手足口病というと、多くの人が「子供がかかる、夏の感染症」というイメージを持っているかもしれません。しかし、このウイルス性の感染症は、決して子供だけの病気ではありません。ウイルスに感染する機会がなかった大人も、もちろん感染する可能性があり、そして、大人が感染した場合、その症状は、子供の場合よりもはるかに重く、激烈なものになることが少なくないのです。手足口病は、その名の通り、「手」「足」「口の中」を中心に、小さな水ぶくれ（水疱）を伴う発疹が現れるのが特徴です-。原因となるのは、主にコクサッキーウイルスやエンテロウイルスといった、複数の種類のエンテロウイルス属のウイルスです。子供の場合は、発熱も軽度で、発疹も数日で自然に治癒に向かう、比較的軽い病気として経過することがほとんどです。しかし、大人が感染した場合、まず、子供よりも高い「高熱」が出やすいという特徴があります。三十八度から、時には四十度近い高熱が数日間続き、それに伴い、強い倦怠感や、関節痛、筋肉痛、悪寒といった、インフルエンザにも似た、激しい全身症状に襲われることがあります。そして、大人の手足口病を最もつらくさせるのが、皮膚に現れる「発疹の痛み」と「痒み」です。子供の発疹は、痛みを伴わないことが多いですが、大人の場合は、手足にできた水疱が、針で刺されるような、あるいは火傷のような、鋭い痛みを伴うことが多く、歩行や、物を持つといった、日常的な動作さえも困難になることがあります。また、強いかゆみを伴うこともあり、夜も眠れないほどの苦痛となるケースも少なくありません。口の中にできた口内炎も、子供より広範囲に、そして多数できる傾向があり、その激しい痛みで、食事や水分を摂ることさえ、ままならなくなってしまうのです。たかが子供の風邪、と侮ってはいけません。大人の手足口病は、日常生活を完全にストップさせてしまうほどの、深刻なダメージをもたらす、侮れない病気なのです。