水疱瘡は、一般的に「子どもの病気」というイメージが強いですが、免疫を持っていない大人が感染すると、子どもとは比較にならないほど、症状が重く、つらい経過をたどることが多いとされています。子どもの頃に水疱瘡にかかったことがなく、ワクチンも未接種の人は、特に注意が必要です。大人の水疱瘡は、まず、発疹が出現する前の「前駆症状」が、子どもよりも強く現れる傾向があります。1～2日間、39度を超えるような高熱と共に、インフルエンザのような激しい頭痛、筋肉痛、関節痛、そして強い全身倦怠感に襲われます。この時点では、まさか水疱瘡だとは思いもしないことが多いです。そして、その後に出現する「発疹」も、子どもに比べて、数が多く、一つ一つの水疱が大きくなる傾向があります。かゆみだけでなく、ズキズキとした痛みを伴うことも少なくありません。発疹が治った後も、色素沈着が長く残ったり、瘢痕（はんこん）になりやすかったりします。しかし、大人の水疱瘡で最も警戒しなければならないのが、「合併症」のリスクの高さです。最も頻度が高く、注意が必要な合併症が「水痘肺炎」です。これは、水痘・帯状疱疹ウイルスが、肺に直接感染して肺炎を引き起こすもので、特に喫煙者や、妊娠中の女性は、重症化するリスクが高いとされています。激しい咳や、胸の痛み、呼吸困難といった症状が現れ、入院治療や、時には人工呼吸器管理が必要となることもある、命に関わる状態です。また、「水痘脳炎」も、稀ですが重篤な合併症です。激しい頭痛や、嘔吐、意識障害、けいれんといった症状が現れ、後遺症を残す可能性もあります。これらの重篤な合併症を防ぐため、大人が水疱瘡を発症した場合は、早期に医療機関（内科や皮膚科）を受診し、ウイルスの増殖を抑える「抗ウイルス薬」の投与を開始することが強く推奨されます。抗ウイルス薬は、発症から72時間以内に服用を開始すると、症状の重症化や合併症のリスクを軽減する効果が期待できます。