ある日突然、まぶたの縁が赤く腫れて、ズキズキと痛む。まばたきをするたびに、ゴロゴロとした異物感がある。多くの人が「ものもらいができた」と表現するこの症状の、最も一般的な原因が「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」です。麦粒腫は、まぶたにある小さな分泌腺や、まつ毛の毛根に、細菌が感染することで引き起こされる、急性の化膿性炎症です。文字通り、炎症が麦の粒のように小さく、限局していることから、この名前がついています。麦粒腫の原因となる細菌は、そのほとんどが「黄色ブドウ球菌」です。この菌は、決して特殊な細菌ではなく、私たちの皮膚や髪の毛、鼻の中など、ごく普通に存在する「常在菌」の一種です。普段は、特に悪さをすることなく、おとなしくしています。しかし、私たちが疲労やストレス、睡眠不足などで、体の抵抗力（免疫力）が落ちていると、この菌が異常に増殖しやすくなり、まぶたの小さな傷や、分泌腺の出口から侵入して、感染を引き起こすのです。また、汚れた手で目をこすったり、清潔でないコンタクトレンズを使用したり、アイメイクがしっかりと落としきれていなかったりすることも、細菌が侵入する直接的な引き金となります。麦粒腫は、感染が起こる場所によって、二つのタイプに分けられます。まつ毛の毛根や、その周辺にある汗腺（モル腺）や皮脂腺（ツァイス腺）に感染が起きた場合を「外麦粒腫」、そして、まぶたの少し内側にある、涙の油分を分泌するマイボーム腺に感染が起きた場合を「内麦粒腫」と呼びます。一般的に「ものもらい」として認識されているのは、外麦粒腫の方が多いです。幸い、麦粒腫は、人にうつる病気ではありません。しかし、放置したり、自分で潰そうとしたりすると、炎症が悪化して、まぶた全体がパンパンに腫れあがることもあるため、早期に適切な治療を受けることが大切です。